110 Grad Fahrenheit! Las Vegas liegt in der Mojave-Wüste, und schon im Frühsommer ist es mörderisch heiss. Doch das ist hier unerheblich, denn der Besucher bewegt sich in klimatisierten Räumen, wo es kühl ist wie im Spätherbst. Und sitzt man einmal draussen am Pool, werden Cocktails mit viel Eis gereicht, und über dem Liegestuhl versprüht eine Sprinkleranlage kühlen Wasserdampf. Hier feiert der American Way of Life seinen spektakulärsten Triumph. Man kann mitten in der Wüste baden und wird rund um die Uhr mit allem versorgt, was das Leben angenehm macht: Drinks, Steaks, Ice Cream und Entertainment. Hier kann man über Nacht reich werden, fast alles ist erlaubt und fast alles möglich.

Über das Phänomen lässt sich immer wieder von neuem staunen: die Glitzerstadt in der Einöde, die funkelnde Kunstwelt, die sich ganz dem Vergnügen verschrieben hat, ist eine der grössten Erfolgsgeschichten überhaupt. Kein anderer Ort der Welt wird von so vielen Menschen besucht, kein anderer Ort der westlichen Hemisphäre hat in den letzten Jahren einen ähnlichen Boom erlebt. 1,3 Millionen Menschen leben heute in dieser Wüstensiedlung, vor zehn Jahren waren es noch halb so viele. 33,8 Millionen Touristen liessen sich letztes Jahr vom Sirenengesang von Las Vegas anlocken, dieses Jahr werden 35,5 Millionen erwartet. In Las Vegas stehen die grössten Hotels der Welt, die meisten Casinos, die besten Restaurants, die modernsten Shopping Malls, hier gibt es alles, was sich mit Geld kaufen lässt.

Mag sein, dass man als Europäer seine Mühe hat mit dieser Stadt. Der Markusplatz im Hotel Venetian, der Eiffelturm vor dem Paris erscheinen einem im Vergleich zum Original mickrig. Man mag den Kopf schütteln über den abgrundtiefen Kitsch dieser Kunstwelt. Aber hier gilt: «Hey, that's Vegas!» - die Hauptstadt der amerikanischen Freizeitindustrie, die auch unser Leben mehr und mehr durchdringt, bis hin zu den Casinos, die auch hierzulande bald den Betrieb aufnehmen werden. Las Vegas ist einzigartig, und seine Leuchtkraft reicht weit über den Rand der Mojave-Wüste hinaus.