ALS SICH GEGEN ENDE der sechziger Jahre Amerika immer stärker im Vietnamkrieg engagierte, brauchte die Armee zusätzliche Soldaten. Die junge Generation zeigte wenig Begeisterung für den Dschungelkrieg. Daher beschloss der amerikanische Kongress im Jahre 1970, wehrtüchtige Männer der Jahrgänge 1943 bis 1952 nach einem absolut gerechten Zufallssystem zu rekrutieren: Alle möglichen Geburtsdaten des Jahres kamen einzeln in eine Kapsel. Die 366 Kapseln wurden in eine Trommel gegeben und durchmischt. Dann zog man eine Kapsel nach der andern und ordnete dem jeweiligen Geburtsdatum fortlaufend die Einberufungspriorität zu. Das zuerst gezogene Geburtsdatum, zum Beispiel 3. März, erhielt also Priorität 1; die Männer mit Geburtstag am 3. März sollten als erste einberufen werden. Das zweite gezogene Datum bestimmte die nächsten auf der Liste.
Die veröffentlichte Ziehungsliste war für die betroffenen Jahrgänge schicksalhaft und weckte entsprechendes Interesse. Medienleuten fiel nun bald einmal auf, dass zuoberst auf der Prioritätenliste erstaunlich viele Dezembertage standen. Natürlich ist bei einer Lotterie jede Reihenfolge möglich. Aber war die auffällige Verteilung koscher? Mathematiker zeigten dann mit einer wahrscheinlichkeitstheoretischen Analyse, dass eine derartige Benachteilung der Männer mit Geburtstag gegen Ende Jahr in der Tat unter 1000 zufälligen Lotterien nur einmal vorkommen sollte.
Vermutlich hatte man den Inhalt der Lostrommel ungenügend gemischt; die zuletzt eingefüllten Kapseln mit den November- und Dezemberdaten blieben obenauf und wurden deshalb mit einer grösseren Wahrscheinlichkeit früh gezogen. Die nächste Einberufungsauslosung von 1971 erfolgte dann mit zwei Trommeln; eine der Trommeln enthielt die Geburtsdaten, die andere die Zahlen 1 bis 366 für die Einberufungsprioritäten. Indem nach sorgfältigem Mischen immer das zufällig gezogene Geburtsdatum mit der simultan aus der zweiten Trommel gezogenen Priorität gepaart wurde, war an der Korrektheit der Lotterie nicht mehr zu zweifeln. Für einige junge Amerikaner aber bedeutete der Lapsus der 1970er-Ziehung den Tod.