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Knochenmus aus dem Amazonasgebiet
Von einigen indigenen Völkern ist glaubhaft überliefert, dass sie ihre Toten rituell verzehrt haben. Die wörtliche Form des Leichenschmauses begründeten die Wari’ im Amazonasbecken ­damit, dass sie die Verstorbenen vor der Verunreinigung durch die Erde bewahren wollten. In den 1960er Jahren sei diese Praxis ­aufgegeben worden, berichten Ethnologen. Die ebenfalls im ­Amazonasraum lebenden Yanomami zermahlen noch heute die nach der Kremation übriggebliebenen Knochen ihrer ­Verstorbenen, mischen sie mit Bananenbrei und verspeisen dieses Mahl anlässlich einer feierlichen Zeremonie.

Reishügel mit Entenei aus Taiwan
In Taiwan stellt die Trauerfamilie am Fusse des Totenbetts eine Schüssel mit Reis auf, der die verstorbene Person auf ihrer letzten Reise ­nähren soll. Der Reis hat die Form eines kleinen Hügels, obenauf liegt ein gekochtes Entenei. Ein Paar Essstäbchen steckt vertikal im Reis. Da diese Anordnung ausschliesslich mit dem Tod in Verbindung gebracht wird, sind vertikal placierte Essstäbchen ausserhalb des Totenrituals tabu.

Ukrainische Weizensuppe mit Honig
In der Ukraine essen Trauernde an der Beerdigung zunächst drei Löffel kolivo, eine traditionelle orthodoxe Beerdigungsspeise, die aus Weizen, Honig und Weintrauben hergestellt wird und bereits in der Trauerprozession eine wichtige Rolle spielt. Anschliessend isst man Suppe und trinkt dazu Wein oder horilka (Wodka). Die Suppe muss noch dampfen, denn der Dampf nährt die verstorbene ­Person. Eine einschlägige Redensart im Dnipro-Tiefland besagt: «Der Dampf ist für dich, das Essen für mich – wo die Seele hingeht, geht auch der Dampf hin.»

Weisse Speisen aus China
Das chinesische Leichenmahl enthält Tofu, denn Weiss ist in China die Farbe der Trauer. Neben Farben spielen auch Zahlen im Ritus eine wichtige Rolle. Ein Leichenschmaus besteht aus sieben Gängen, die Trauerperiode dauert siebenmal sieben Tage. Die Schüsseln, die bei der Beerdigung eines alten Menschen benutzt wurden, sollen Glück und ein langes Leben bringen. Am Qingming-Fest – dem chinesischen ­Totengedenkfest – essen viele Chinesen traditionell nur kalte Speisen.

Jüdische Rundspeisen
In der jüdischen Tradition des Trauerns findet nach der Beerdigung ein Trostmahl statt, das seudat hawra’a genannt und von Freunden und Nachbarn der Trauerfamilie zubereitet wird. Die Mahlzeit enthält runde Lebensmittel: gekochte Eier, Bagels oder Linsen. Die runde Form symbolisiert den Kreislauf von Leben und Tod. Mit dem gemeinsamen Trauermahl beginnt die siebentägige Trauerzeit (schiwa), während deren die Trauerfamilie zu Hause bleibt, auf niedrigen Schemeln sitzt und alle Spiegel im Haus verhängt.

Indonesisches Nichts
Die Manggaraier auf der Sundainsel Flores (Indonesien) gehen davon aus, dass die Seele einer verstorbenen Person – ihr poti – fünf Tage nach dem Tod zu ihrem Schöpfer und höchsten Gott Mori Keraéng entschwindet, an einen Ort, an dem alles das genaue Gegenteil der irdischen Welt darstellt. Damit der Tote Geschirr, Gläser und Tassen auch dort gebrauchen kann, werden diese Dinge nach dem Leichenschmaus an die Wand geworfen.

Reis mit Zebu aus Madagaskar
Auf Madagaskar wird periodisch alle paar Jahre eine Umbettung der Toten vorgenommen und mit einem mehrtägigen rauschenden Fest – der famadihana – gefeiert. Dabei nehmen die aus dem Grab genommenen Verstorbenen tanzend am Fest teil, bevor sie neu eingekleidet und schliesslich wieder begraben werden. Das für diese Feier traditionell zubereitete Mahl heisst vary be menaka, ein fettiges Reisgericht mit Zebu- oder Schweinefleisch, Knoblauch und Ingwer. Der lokale Schnaps – toaka gasy – hilft sowohl beim Runterspülen wie beim Feiern.

Eingelegte Bartrobbenflossen aus Kanada
Der Leichenschmaus der kanadischen Inuit besteht aus marinierten Bartrobbenflossen. Die Flossen müssen allerdings mindestens zwei Wochen in Tran eingeweicht werden, erst dann lässt sich das Fell entfernen. Eingelegtes Robbenfleisch soll dem Vernehmen nach ähnlich schmecken wie Gorgonzola.

Russisch Omelette
Wie in der Ukraine kennt man kolivo auch in Russland. Es ist im ganzen orthodoxen Raum verbreitet. Zu einem ­russischen Trauermahl gehören traditionell aber auch blini (Omeletten aus Buchweizen) und ein kissel genanntes süsssaures Getränk. Für die verstorbene Person wird ­jeweils ein Gedeck aufgetragen sowie ein Glas Wodka ­bereitgestellt – bedeckt mit einer Scheibe Schwarzbrot.

Mexikanische Süssigkeiten
Am Día de los Muertos wird in Mexiko – wie Anfang November in der gesamten katholischen Welt – der Verstorbenen gedacht. ­Konditoreien produzieren Unmengen von calaveras de dulce: ­Totenköpfe aus Zucker, Marzipan oder Schokolade, die die ­Namen der Toten auf der Stirn tragen. Der Gedenktag hat ­Volksfestcharakter; man versammelt sich auf den Friedhöfen, wo ­farbenfrohe Altäre aufgebaut werden. Als bedrohter indigener Brauch wurde der Día de los Muertos von der Unesco in die Liste der ­«Meisterwerke des mündlichen und immateriellen Erbes der ­Menschheit» aufgenommen.

Alter Walliser Käse
In den traditionsbewussten Teilen des Val d’Anniviers im Wallis bestimmen die ­Einwohner noch zu Lebzeiten – einige ­bereits zur Geburt, andere auch ­anlässlich der Hochzeit – einen Käselaib zum persönlichen Beerdigungskäse und lagern diesen separat ein. Der Beerdigungskäse, der dadurch in der Regel mehrere Jahrzehnte reifen konnte, wird schliesslich zusammen mit jüngerem Käse am Leichenmahl verzehrt. So wird das Vergangene mit dem Gegenwärtigen vereint.

Nepalesische Ritualklösse
In Bhaktapur (Nepal) findet nach einem Todesfall ein zehntägiges Trauerritual statt, für das spezielle ­Ritualklösse (pindas) hergestellt werden. Die Reis- oder Weizenmehlbällchen symbolisieren die ­verstorbene Person und sollen sie gleichzeitig ­nähren. Mit dem sapindikarana genannten Ritual wird eine Klossgemeinschaft mit dem Toten und ­seinen Ahnen gestiftet, wobei jede verstorbene ­Person durch einen Kloss repräsentiert wird. Am 45. Tag nach dem Tod, dem Höhepunkt des ­Trauerrituals, werden mandarinengrosse Klösse ­zubereitet und mit schwarzen Sesamsamen ­bestreut. Es folgt ein äusserst kompliziertes Ritual, bei dem jeder Kloss eine ganz bestimmte Funktion hat. Ihren Abschluss findet die Feier darin, dass die Klösse in den Fluss ­geworfen werden.

Reismensch aus Bali
Ein indigener Teil der Bevölkerung auf Bali zelebriert eine eher wörtliche Version des Leichenschmauses: Die Leiche der verstorbenen Person wird sofort unter fliessendes Wasser gelegt; die Flüssigkeit tropft in einen Behälter unter der Leiche, der mit Reis gefüllt ist. Dieser Reis wird anschliessend entspelzt, gekocht und in die Form eines Menschen gebracht. ­Gemeinsam verzehren die Trauernden darauf den ­Reismenschen.

Amisches Feingebäck
Die Amischen in den USA sind Freizeitbäckern in aller Welt bekannt durch ihr Amish friendship bread. Zu Beerdigungen backen sie einen mit Rosinen gefüllten, gedeckten Kuchen: den rosina pie oder Amish funeral pie. Das amische Beerdigungsmahl ist ansonsten simpel, aber ­­­umfangreich – es werden oft mehrere hundert Personen bewirtet.

Lukas Neuhaus ist NZZ-Folio-Webredaktor.