Muhammad Gazi, Queens, New York, ist 39 Jahre alt, verheiratet und hat ein Kind. Seine Familie lebt in Gazis Heimat Bangla-desh. Gazi spielte früher Fussball, heute hat er keine Zeit mehr für ein Hobby. Er lebt mit einem befreundeten Taxifahrer in einer Einzimmerwohnung in Queens, für die sie gemeinsam 1000 Dollar zahlen.
Queens ist flächenmässig der grösste der fünf New Yorker Stadtteile und hat 2,2 Millionen Einwohner. Gazi und sein Kollege fahren einen Ford Crown Victoria, Jahrgang 2004, Zählerstand 179 636 Kilometer. Der Wagen ist geleast, die monatlichen Kosten betragen 1500 Dollar. Gazi verdient durchschnittlich 3000 Dollar pro Monat.


Wie viele Stunden pro Woche fahren Sie Taxi?

Jeden Tag zwölf Stunden, sieben Tage die Woche. Ich beginne um fünf Uhr morgens, abends um fünf übernimmt mein Kollege das Auto für die nächsten zwölf Stunden. Er arbeitet gerne nachts.

Wann haben Sie zum letzten Mal Ferien gemacht und wo?

Vor ein paar Wochen bin ich aus Bangladesh zurückgekehrt, wo ich drei Monate mit meiner Familie in Gulnah verbrachte. Ich wollte die Geburt meines ersten Kindes erleben. Ich hoffe, dass ich in zwei oder spätestens drei Jahren meine Familie nach New York holen kann.

Wie kam es, dass Sie Taxifahrer wurden?

Vor acht Jahren habe ich Bangladesh verlassen und fünf Jahre in Australien gearbeitet. Dort habe ich erfahren, dass man als Taxifahrer in den USA gut verdient. Ich habe ein Visum erhalten und in New York Arbeit als Wachmann gefunden. Als ich genügend Geld gespart hatte, machte ich den Führerschein und die dreitägige Ausbildung zum Taxifahrer. Die Taxilizenz besitze ich seit 2004.

Wären Sie nicht Taxifahrer, was wären Sie dann?

In sechs oder sieben Jahren möchte ich in den Handel einsteigen. Ich würde gern Dünger aus den USA nach Bangladesh exportieren und von dort Fisch in die USA importieren.

Wie viele Kilometer legen Sie pro Tag zurück?

Rund 160 Kilometer. Wenn ich zum Flughafen fahre, sind es mehr.

Welches war Ihre längste Fahrt?

Da stieg jemand an der 96. Strasse am Central Park ins Taxi und wollte nach White Plains im Norden des Bundesstaates New York. Die Fahrt dauerte zwei Stunden, ich habe 115 Dollar verdient.

Wie verhalten Sie sich im Stau?

Ich übe mich in Geduld. Die Passagiere wollen dann meist Radio hören.

Was tun Sie in den Wartezeiten?

Ich fahre ständig umher. Während meiner 12-Stunden-Schicht lege ich zwei Pausen ein, um zu tanken, zu essen und auf die Toilette zu gehen.

Gab es Fahrgäste, die Sie nie vergessen werden?

Einen Bangalen wie ich. Er war Wirtschaftsfachmann und Mitarbeiter von Doktor Muehammad Yunus, dem Gründer der Gramin Bank in Bangladesh, die Mikrokredite an Kleinunternehmer vergibt. Dieser Mann gab mir die Internetadresse seines Unternehmens, doch ich habe keinen Computer.

Wie hoch war Ihr höchstes Trinkgeld?

Einmal brachte ich jemanden in 35 statt der üblichen 90 Minuten vom Flughafen JFK nach Manhattan. Der Gast war so erfreut, dass er mir 35 Dollar gab.

Was blieb in Ihrem Taxi schon liegen?

Einmal läutete im Taxi plötzlich ein fremdes Handy. Es war die Besitzerin, mein voriger Fahrgast. Sie bat mich, ihr das Handy zum Arbeitsplatz zu bringen. Das tat ich, und sie gab mir 45 Dollar für meine Mühe.

Sprechen Sie mit den Fahrgästen?

Das Trennglas zwischen dem Fahrgast und mir ist für ein Gespräch hinderlich. Wenn jemand reden will, ist das okay.

Wie hoch war Ihre teuerste Busse?

170 Dollar, und das kam so: Ich stehe vor einem Rotlicht in der zweiten Fahrbahn und warte auf die Weiterfahrt, doch der ungeduldige Fahrgast steigt einfach aus. In diesem Moment schaltet die Ampel auf Grün, und mein Wagen blockiert den Verkehr. Ein Polizist ist rasch zur Stelle und brummt mir die saftige Busse auf. Zum Glück war mein Kunde sehr nett und überdies Anwalt. Er hat die Sache an Ort und Stelle erledigt und die Busse bezahlt.

Welches ist der schönste Ort in Ihrer Stadt? Was kostet die Fahrt dorthin?

Ich fahre gerne zum Corona Park in Queens, weil ich die vielen Blumen mag. Vom Flughafen JFK kostet die Fahrt zwischen 1 2 und 15 Dollar, je nach Verkehr.

Haben Sie Angst vor Überfällen?

Nein, ich bin auch noch nie bedroht worden.

Wie regeln Sie Ihre Altersvorsorge?

Ich habe keinerlei Vorsorgeplan.

Was würden Sie tun, wenn Sie viel Geld hätten?

Die Kinder meiner Verwandten unterstützen, meiner Moschee Geld spenden. Vor allem würde ich aufhören, Taxi zu fahren.

Womit verwöhnen Sie sich?

Ich telefoniere mit meiner Familie in Bangladesh.

 
Taxameter
Der Basistarif beträgt 2.50 Dollar, jede Viertelmeile (0,4 km) kostet 40 Cent.

USA
Einwohner: 297 000 000
BIP pro Kopf: $ 40 027
Benzin: 1 Gallone (3,78 Liter) $ 2.40
Milch: 1 Quart (0,94 Liter) $ 1.15
Coca-Cola: 1 ,5 l $ 1.10
Brot: 1 Kilo $ 4.80
Reis: 1 Pound (454 Gramm) $ 1.30
Kinobillett: $ 1 0.75
Zigaretten: $ 7