Das Riechen ist ein seltsamer Sinn. Wir können ihn zum Beispiel nicht ausschalten. Wir riechen mit jedem Atemzug. 20 000 Mal am Tag. Sieben Millionen Mal im Jahr. Selbst wenn wir durch den Mund atmen, steigt der Duft in den Nasenraum. Nichtriechen können wir erst, wenn wir tot sind. Riechen muss uns also ein sehr wichtiger Sinn sein, könnte man meinen. Doch vor die Wahl gestellt, einen unserer fünf Sinne aufgeben zu müssen, wer würde nicht den Geruchssinn in Betracht ziehen? Wir haben noch nicht einmal ein vernünftiges Wort für seinen Verlust. Wer nicht sieht, ist blind. Wer nicht hört, ist taub. Und wer nicht riechen kann?

Also doch nicht so wichtig. – Doch warum machen wir dann um das Organ, womit wir riechen, so grosses Aufhebens? Hunderttausende von Nasen sind im Operationssaal mit Skalpell und Meissel hergerichtet worden, weil ihre Besitzer mit dem, was ihnen die Natur zugedacht hat, nicht zufrieden waren. In der Hitparade der häufigsten Schönheitsoperationen in den USA liegt die Nasenkorrektur bei den Männern auf Platz zwei, bei den Frauen auf Platz fünf.

Eigenartigerweise legt der Mensch zwar Wert auf eine perfekt geformte Nase, der perfekt zusammengesetzte Menschengeruch ist uns aber weit weniger wichtig. Er ist uns sogar zutiefst zuwider. Eine ganze Industrie lebt davon, dass wir nicht nach dem riechen wollen, was wir sind. Dann schon lieber nach Rose und Zitrone, nach Fichte oder Ingwer, sogar nach Vanille oder Tabak. Aber auf keinen Fall nach Mensch.

Dabei ist unsere Haut die reinste Duftfabrik. Das Geruchspotential unserer Achselhöhlen lässt sich mit nichts vergleichen. Jedes andere Tier wäre stolz auf ein solches Bouquet. Wir aber ziehen es vor, nach dem Hodensekret eines Moschusochsen zu riechen. Riechen ist ein seltsamer Sinn.