INSEKTEN, SPINNEN, GLIEDERFÜSSER
Menschen neigen dazu, alle möglichen kleinen Tiere mit vielen Beinen als Insekten zu betrachten. In vielen Fällen wie zum Beispiel bei Schaben, Flöhen, Läusen, Heuschrecken, Grillen, Libellen, Mücken, Fliegen, Käfern, Schmetterlingen, Ameisen, Bienen, Wespen oder Termiten liegen sie damit auch richtig. Spinnen, Skorpione und Milben sind dagegen keine Insekten, sondern Spinnentiere. Auch Hundert- und Tausendfüsser sind keine Insekten. Alle gehören jedoch mit den Insekten zum Stamm der Gliederfüsser, der auch noch Krebstiere umfasst. Gegliederte Beine, ein Aussenskelett und die leicht erkennbare Segmentierung des Körpers sind ihre gemeinsamen Merkmale.
Insekten unterscheiden sich von anderen Gliederfüssern vor allem durch die Gliederung ihres Körpers in drei Hauptteile: Kopf, Thorax mit drei Beinpaaren, Abdomen. Das Wort «Insecta» bedeutet in Latein «eingeschnitten».
Da die Hülle der Insekten von einem Aussenskelett gebildet wird, das nicht wachsen kann, müssen sich die Insekten häuten, wenn sie grösser werden. Darin liegt einer der Gründe, weshalb Insekten kleiner bleiben müssen als viele andere Lebewesen. Nach der Häutung braucht das neue Aussenskelett nämlich eine gewisse Zeit, um auszuhärten. Bei einem kleinen Insekt mit geringem Gewicht ist das kein Problem, bei einem grossen, schweren Insekt könnte das noch weiche Aussenskelett die Masse allerdings nicht tragen und würde in sich zusammenfallen.
Selbst wenn die Insekten wie in einigen Science-fiction-Filmen menschengross werden könnten, wären sie nicht besonders stark. Zwar können Ameisen das Mehrfache ihres Körpergewichts tragen, doch wenn man ihre Masse um den Faktor 1000 vergrössern würde, wäre ihre Kraft bloss proportional zum Querschnitt ihrer Muskeln um den Faktor 100 gewachsen.
Insekten sind die vorherrschende Lebensform auf der Erde. Ihre Gesamtzahl wird auf zehn Trillionen Individuen geschätzt. Auf jeden Menschen entfallen so über 10 Milliarden Insekten. Insekten sind überaus vielfältig: Bis heute wurden über 800 000 Arten beschrieben. Das sind mehr als drei Viertel aller Tierarten. Die Zahl der noch unentdeckten Insektenarten wird zwischen zwei und dreissig Millionen geschätzt.
Insekten gibt es fast überall auf der Welt: in Gletscherspalten der Antarktis, in heissen Quellen, in Pferdemagen und Rohöllachen. Einzig im Meer sind die Insekten nur schwach vertreten (einige leben allerdings in den Nasenöffnungen von Seelöwen).
BÜCHER
May Berenbaum: Blutsauger, Staatsgründer, Seidenfabrikanten, Spektrum Akademischer Verlag 1997.
Ein überaus humorvolles Werk über alle Aspekte der Insekten: von der Biologie der Metamorphose über die Geschichte der Schädlingsbekämpfung bis zum Auftritt von Insekten in Filmen. Das Buch wurde 1997 von «Bild der Wissenschaft» als bestes populärwissenschaftliches Buch ausgezeichnet. May Berenbaum hat auch den Artikel «Unerwarteter Weltuntergang» auf Seite 14 im vorliegenden Folio geschrieben. Ein Portrait der Wissenschafterin gibt es unter dem Titel «Die Insektenanwältin» auf Seite 23.
May Berenbaum: Buzzwords. A scientist muses on sex, drugs and rock'n'roll, Joseph Henry Press 2000.
Berenbaums gesammelte Insektenkolumnen aus der Fachzeitschrift «American Entomologist». Für alle, die mehr über Insekten in der Rockmusik, sonderbare Insektennamen und Computerspiele mit Ameisen und Grillen wissen wollen. Beste Unterhaltung.
Erich Hoyt, Ted Schultz (Herausgeber): Insect Lives, John Wiley & Sons 1999. Eine Sammlung von zum Teil historischen Beiträgen über Mensch und Insekt: Bibelstellen, Schmerzskala von Insektenstichen, Cartoons von Gary Larson.
Laurence Mound: Insekten, Gerstenberg 1999. Ein Kinderbuch auch für Erwachsene mit wunderschönen Bildern und kurzen Texten über die häufigsten und aussergewöhnlichsten Insekten.
INTERNET
Book of Insect Records ufbir.ifas.ufl.edu
Die Site der University of Florida stellt die Studentenarbeiten über Höchstleistungen aus der Insektenwelt ins Internet. Unter anderem der längste Flug, der schnellste Flügelschlag, die grösste Blutmahlzeit.
Entomology Index www.ent.iastate.edu/List
Sammelsite über alles, was mit Insekten zu tun hat. Links zu Insektensammlungen, Bildern, Forschungsinstituten, Diskussionsgruppen, Online-Kursen in Insektenkunde. Dazu Hinweise zur Schädlingsbekämpfung, wenn man die Insekten partout loswerden will.