DER GROSSE ATOMPHYSIKER Enrico Fermi war der Meinung, ein guter Physiker müsse für jedes Problem, das man ihm stelle, einen Weg finden, um wenigstens die richtige Grössenordnung der Lösung zu finden. Er prüfte seine Studenten mit der Frage: «Wie viele Klavierstimmer gibt es in Chicago?» Wäre Fermi in Zürich Professor, würde er folgende Überlegung erwarten: Die Stadt Zürich hat knapp 400 000 Einwohner. Bei den heute eher kleinen Familien und vielen Singles dürften es um die 200 000 Haushalte sein. In vielleicht jedem zehnten Haushalt steht ein Klavier. Also könnte es in Zürich 20 000 Klaviere geben. Ein Klavierstimmer stimmt etwa 4 Klaviere pro Tag. Das gibt bei rund 250 Arbeitstagen pro Jahr 1000 Klaviere. Wird jedes Klavier einmal pro Jahr gestimmt, könnten 20 Klavierstimmer die Arbeit in Zürich bewältigen.

Es geht nun nicht darum, wie genau diese Zahl ist. Es müsste aber doch sehr erstaunen, wenn es weniger als 10 oder mehr als 100 wären. Wir haben nachgefragt: Das Musikhaus Jecklin schätzt für Zürich etwa 20 000 Klaviere und Flügel, und der Schweizerische Verband der Klavierbauer und -stimmer nennt für die Stadt 30 Klavierstimmer.

Schätzen macht nicht nur Spass - es enthüllt auch Witz und Geist. So haben kürzlich an einem Hausfest der NZZ die Kollegen aus der Sportredaktion die Frage gestellt, wie viele Schritte Maurice Greene für seinen 100-Meter-Sieg an der letztjährigen WM in Athen wohl gebraucht habe. Einige versuchten der Lösung nahe zu kommen, indem sie sich die Schrittlänge vorstellten und bei Schritten von beispielsweise einem Meter auf insgesamt 100 kamen. Da lachte eine der Damen. Der Sieger sei ja nach knapp 10 Sekunden ins Ziel gelaufen. Man stelle sich nun vor, was für ein komisches Gehaspel die laut unserer Schätzung über 10 Schritte pro Sekunde ergäben, argumentierte die Clevere. Indem wir jetzt vor dem geistigen Auge einen Sprint betrachteten und die Schrittfrequenz schätzten, kamen wir auf 3 bis 5 pro Sekunde und somit auf insgesamt 30 bis 50. Die Lösung war dann 28 - was eine erstaunliche Schrittlänge von durchschnittlich 3,6 Metern ergibt.