SHAKESPEARE sieht Richard III. als buckligen Wicht. Vor einigen Jahren stellte der Historiker Garrett Mattingly an einem Kongress die These auf, der König habe wegen seines Kleinwuchses beim Kampf in voller Rittermontur Vorteile gehabt. Denn die Körperoberfläche nimmt mit dem Quadrat der Körpergrösse zu, weshalb ein grösserer Ritter eine sehr viel schwerere Rüstung zu tragen hatte als ein kleiner Krieger. Dies sei wohl einer der Gründe für den gefürchteten Auftritt des Königs auf dem Schlachtfeld gewesen.

Ein Zuhörer warf dem Historiker vor, er habe etwas Entscheidendes übersehen. Wichtig beim Ritter sei die Muskelkraft. Die Muskelmasse aber sei eine Frage des Körpervolumens, und dieses wachse mit der dritten Potenz der Körpergrösse. Ein grosser Ritter in seiner Rüstung habe also insgesamt einen Vorteil, denn das grössere Gewicht der Rüstung werde durch die noch stärkere Zunahme der Muskelmasse überkompensiert. Und ein kräftigerer Ritter führe auch ein grösseres, dementsprechend schwereres und gefährlicheres Schwert.

Ein zweiter Hörer bestätigte zwar das Argument mit dem Schwert, bestritt jedoch die Rechnung mit der überproportionalen Muskelkraft. Die Stärke eines Muskels wachse nämlich nicht mit seinem Volumen, sondern mit dem Querschnitt der Muskelfasern - und dieser sei, genau wie das Gewicht der Rüstung, proportional zum Quadrat der Körpergrösse. Schliesslich meldete sich ein Ingenieur. Er machte geltend, dass das Gewicht des Panzers stärker wachse als die Körperoberfläche, denn grössere Metallflächen machten Versteifungsrippen nötig, damit die Konstruktion fest ist.

Untersuchungen an historischen Rüstungen zeigen, wie die Waffenschmiede maximale Festigkeit mit minimalem Gewicht zu erreichen wussten. Die bei den grossen Flächen nötigen Verdickungen und strukturellen Versteifungen baute man dort ein, wo die Treffer des Gegners zu erwarten waren. Von den verstärkten Stellen aus wurde das Material dünner und dünner, bis es etwa unter den Armen oder an der Seite des Helms so schwach wie der Deckel einer Kaffeekanne war.