Die Diskussion, wie das Titelbild dieser Ausgabe aussehen sollte, war mühsam. Nicht dass es an Inspiration gefehlt hätte. In den Redaktionen aller Nachrichtenmagazine wurden in den letzten Monaten haufenweise Titelbilder zum Thema Genetik entworfen. Meistens nackte Frauen, über die eine wilde Folge aus Zahlen oder Buchstaben gelegt wurde. Die Leser mussten daraus schliessen, dass ein grosser Busen etwas mit Genen zu tun hat. Das ist ja auch richtig.
Und der Schlüssel, auf dessen Anhänger «Mensch» steht? Sind die Gene wirklich der Schlüssel zum Menschen? Ist die Entzifferung des Erbguts eine Art Schlüsselübergabe vom Schöpfer an den Menschen? Als im Juni dieses Jahres bekannt gegeben wurde, das menschliche Erbgut sei jetzt komplett entschlüsselt, waren die beteiligten Wissenschafter nicht verlegen um grosse Worte. Francis Collins vom amerikanischen National Human Genome Research Institute sagte an der Pressekonferenz: «Wir haben einen ersten flüchtigen Blick auf unsere Gebrauchsanleitung geworfen, die vorher nur Gott kannte.» Sein Rivale Craig Venter wollte nicht zurückstehen. Dies sei «der Höhepunkt von 100 000 Jahren Menschheitsgeschichte», posaunte der Chef der Genomikfirma Celera.
Gene sind tatsächlich erstaunliche Dinge. Sie speichern, auf kleinerem Raum, als jeder Computerchip es könnte, den Plan für den Bau und den Betrieb unseres Körpers. Sie legen während der Entwicklung im Mutterleib fest, welche der 100 Billionen Zellen, aus denen ein erwachsener Mensch besteht, zur Leber werden, wo uns ein Bein wächst und wohin das Gehirn gehört. Der Mensch kommt schlüsselfertig zur Welt. Manchmal steht in den Genen auch schon geschrieben, dass wir früh sterben werden oder Alkohol schlecht vertragen. Wer den Menschen verstehen will, dem wird der Schlüssel der Gene eine grosse Hilfe sein. Doch wer sich mit ihm allein auf die Suche begibt, dem werden Türen verschlossen bleiben. Es gibt viele Schlüssel zum Menschen - die Gene sind nur einer davon.
Für alle, die zuerst wissen wollen, was ein Gen überhaupt ist, gibt es auf Seite 74 einen Crash-Kurs in Genetik.