ES WAR DIE LAUS und nicht der Hund. Seife, Haarshampoo und Desinfektionsmittel haben den wahrhaft treuesten Begleiter des Menschen vergessen gemacht. Zu Unrecht, wie uns unsere nächsten Verwandten zeigen: Affen suchen auch dann mit Hingabe nach Läusen, wenn sie der Wärter längst gefunden hat. Sie geniessen es, einander liebevoll und aufmerksam die Haare zu krümmen. Wahrscheinlich verdanken wir den niederträchtigen Blutsaugern das höhere Sozialverhalten.

Obwohl man Flöhe, Läuse und Wanzen offiziell gerne auf der Liste der bedrohten Tierarten wüsste, werden sie insgeheim doch vermisst, und wo sie unwiderruflich verschwunden sind, schafft sich der Mensch Ersatz. Fühlt nicht jeder unwillkürlich einen Juckreiz, wenn er im Computer einem «Bug» begegnet?

Das Lausige am Computer sind nun einmal seine vielen kleinen Fehler. Politisch korrekt spricht man zwar von «undokumentierten Features», aber es geht unter die Haut, wenn am Bildschirm etwas geschieht, das nicht geschehen darf. Es gibt mittlerweile mehr Entlausungsmittel - sogenannte Patches - als Programme, denn keine Software ist ohne Fehler. Spezielle Datenbanken, die auch ihre Macken haben, schaffen immerhin Übersicht im digitalen Flohzirkus. Gerade das Rätselhafte der «undokumentierten Features» führt ja dazu, dass der User sich und nicht den Programmierer für einen Trottel hält.

Manchmal aber gedeihen die Bugs ganz von alleine, und keiner kann etwas dafür. Das Jahr 2000 wird für Computersysteme, die Jahreszahlen nur zweistellig angeben, vollautomatisch zum apokalyptischen Datum. Sollte sich zum Beispiel ein Computer, der Renten berechnet, am 1. Januar 01 im Jahr 1901 wähnen, dann storniert er glatt die Zahlungen, weil er glaubt, dass seine Schützlinge erst noch geboren werden müssen. Umgekehrt schickt ein in der Lebensmittelbranche beschäftigter Rechner die frischen Würstchen sofort auf den Müll, da sie ihm alt und verdorben vorkommen. In grösseren Firmen und Behörden, die im Lauf der Zeit ein paar tausend Prozessoren und Programme angesammelt haben, sind die Kammerjäger schon auf der Suche nach dem «Millennium-Bug». Weltweit kratzen sich die Experten am Kopf, womit sich ein uralter Schaltkreis wieder schliesst.